Cargar miniatura de publicación desde el extremo delantero

Cargar archivos en ajax es un poco complicado porque no es posible cargar archivos usando el objeto XMLHttpRequest del navegador, por lo que necesitas usar algún tipo de complemento de carga Ajax y el más sencillo sería el JQuery Form Plugin que facilita mucho las cosas y está incluido en WordPress. Por lo tanto, para usarlo necesitas ponerlo en cola:

add_action('wp_print_scripts','include_jquery_form_plugin');
function include_jquery_form_plugin(){
    if (is_page('12')){ // only add this on the page that allows the upload
        wp_enqueue_script( 'jquery' );
        wp_enqueue_script( 'jquery-form',array('jquery'),false,true ); 
    }
}

en esa página, agregue su formulario de carga y JQuery para llamar al complemento del formulario JQuery, por ejemplo:

<form id="thumbnail_upload" method="post" action="#" enctype="multipart/form-data" >
  <input type="file" name="thumbnail" id="thumbnail">
  <input type='hidden' value='<?php wp_create_nonce( 'upload_thumb' ); ?>' name='_nonce' />
  <input type="hidden" name="post_id" id="post_id" value="POSTID">
  <input type="hidden" name="action" id="action" value="my_upload_action">
  <input id="submit-ajax" name="submit-ajax" type="submit" value="upload">
<form>
<div id="output1"></div>
<script>
$(document).ready(function() { 
    var options = { 
        target:        '#output1',      // target element(s) to be updated with server response 
        beforeSubmit:  showRequest,     // pre-submit callback 
        success:       showResponse,    // post-submit callback 
        url:    ajaxurl                 // since 2.8 ajaxurl is always defined in the admin header and points to admin-ajax.php     
    }; 

    // bind form using 'ajaxForm' 
    $('#thumbnail_upload').ajaxForm(options); 
});
function showRequest(formData, jqForm, options) {
//do extra stuff before submit like disable the submit button
$('#output1').html('Sending...');
$('#submit-ajax').attr("disabled", "disabled");
}
function showResponse(responseText, statusText, xhr, $form)  {
//do extra stuff after submit
}
</script>

debe actualizar POSTID con la ID de la publicación real. luego cree la función Ajax para aceptar la carga del archivo y actualizar la miniatura de la publicación

//hook the Ajax call
//for logged-in users
add_action('wp_ajax_my_upload_action', 'my_ajax_upload');
//for none logged-in users
add_action('wp_ajax_nopriv_my_upload_action', 'my_ajax_upload');

function my_ajax_upload(){
//simple Security check
    check_ajax_referer('upload_thumb');

//get POST data
    $post_id = $_POST['post_id'];

//require the needed files
    require_once(ABSPATH . "wp-admin" . '/includes/image.php');
    require_once(ABSPATH . "wp-admin" . '/includes/file.php');
    require_once(ABSPATH . "wp-admin" . '/includes/media.php');
//then loop over the files that were sent and store them using  media_handle_upload();
    if ($_FILES) {
        foreach ($_FILES as $file => $array) {
            if ($_FILES[$file]['error'] !== UPLOAD_ERR_OK) {
                echo "upload error : " . $_FILES[$file]['error'];
                die();
            }
            $attach_id = media_handle_upload( $file, $post_id );
        }   
    }
//and if you want to set that image as Post  then use:
  update_post_meta($post_id,'_thumbnail_id',$attach_id);
  echo "uploaded the new Thumbnail";
  die();
} 

espero que esto ayude